厘清因缘
它的开头是“我归依佛，我归依法，我归依僧”。
对它作义理解释的纲目如下——
“这三归依是由谁说的、在哪里、什么时候、为什么而说？
虽然世尊最初并没有说它，为什么这里放在开头说？
厘清因缘之后，接着在这里
应当阐明佛、归依以及归依的人，
也应当说明归依的破与不破、果报，以及所归向的对象；
对“我归依法”等另外两句，也应当理解为适用同样的方法。
还应当指出依次排列的理由，
并用譬喻来说明这三归依。”
其中，先就第一首偈来说，有五个问题：这三归依由谁说、在哪里说、什么时候说、为什么说，以及如来最初虽然并没有先说它，为什么这里却放在开头说。
对这些问题的解答是：“由谁说”，是由世尊说的，不是由弟子们，不是由仙人们，也不是由天神们说的。
“在哪里”，是在波罗奈的仙人堕处鹿野苑。
“什么时候”，是在尊者耶舍和他的朋友们证得阿罗汉果之后，六十一位阿罗汉为了众人的利益在世间说法的时候。
“为什么”，是为了出家和受具足戒。
正如所说——
“比丘们，应当这样让人出家、受具足戒：
先让他剃除须发，穿上袈裟，把上衣披在左肩上（偏袒右肩），礼拜比丘们的脚，蹲坐，合掌，然后告诉他：‘你这样说：我归依佛，我归依法，我归依僧。’”（《大品》34）
“为什么这里放在开头说”：应当知道，古代诸师把导师的九分教收摄为三藏、纳入诵读次第时，因为天神和人正是经由这条道路，以优婆塞的身份或出家人的身份进入教法，所以这三归依既是进入教法的道路，他们就把它放在这部《小诵》的开头来说。
厘清因缘完毕。